Castellio gegen Calvin

Zwei Männer prägen das Zeitalter der Reformation auf gegensätzliche Weise. Der eine, Jean Calvin, verschafft sich in Genf immer mehr Macht, der andere, Sebastian Castellio aus Basel, verteidigt die Duldsamkeit.

Nachdem Calvin den Kritiker Michel Servet dem Scheiterhaufen überantwortet hat, ergreift Castellio das Wort. Sein mutiges Plädoyer setzt der Gewalt im Namen des Glaubens das Ideal der Toleranz entgegen.

Zweig schrieb diese Erzählung in einer Zeit, in der die Menschenrechte unter Druck gerieten, und verstand sie als Warnung. Die Frage, ob ein einzelnes Gewissen gegen die Macht bestehen kann, zieht sich durch den ganzen Text.