Das Wesen der Dinge und der Liebe

Alma Whittaker wird in eine Familie hineingeboren, deren Vermögen aus Gärten und exotischen Gewächsen stammt. Ihr Forscherdrang gilt den Pflanzen und den Gesetzen, nach denen sie wachsen, und schon früh entstehen Erkenntnisse, die sich mit den Ergebnissen späterer Naturforscher messen können.

Doch manches entzieht sich ihrem Verstand: Was treibt Menschen zueinander, und was bedeutet Liebe, wenn man sie nicht messen kann? Ihre Adoptivschwester Prudence geht einen anderen Weg und kämpft öffentlich gegen die Sklaverei. Ihr Mut stellt Almas Gewissheiten in Frage.

Das Buch spannt einen Bogen über ein langes Leben, in dem Vernunft und Empfinden einander begegnen. Es erzählt von einer Zeit, in der Amerika sich neu erfindet und alte Ordnungen zerfallen.