Der Zweikampf

Eine Frau, die als die makelloseste im ganzen Land gilt, sieht sich plötzlich einer schmählichen Anklage gegenüber. Sie lebt zurückgezogen auf der Burg ihres Vaters und hat seit dem Tod ihres Mannes kaum Gelegenheit gehabt, in der Öffentlichkeit aufzufallen.

Der Vorwurf richtet sich gegen einen Mann, der mit einem Verrat in Verbindung steht. Der Fall wirft die Frage auf, wie Schuld und Unschuld in einer Zeit entschieden werden, in der ein Zweikampf als Urteil gilt. Wer die Wahrheit sucht, muss sich auf ein Verfahren einlassen, dessen Ausgang niemand voraussehen kann.

Die Geschichte spielt im vierzehnten Jahrhundert. Ob der Kampf die Wahrheit ans Licht bringt oder nur den Stärkeren begünstigt, bleibt in dieser Erzählung eine Frage, die Kleist mit Blick auf das Gottesurteil ausleuchtet.