Sturm in der Antarktis

Nach der Mauritius-Unternehmung ist Jack Aubrey wohlhabend, doch an Land hält es ihn nicht lange. Ein neuer Auftrag bringt ihn in den Osten: In Ostindien soll er Kapitän Bligh unterstützen, dessen Name seit einem Aufruhr an Bord der Bounty berüchtigt ist.

Die HMS Leopard ist ein altersschwaches Schiff, auf dem neben der Besatzung drei Gefangene nach Botany Bay gebracht werden sollen. Eine der Gefangenen, Louisa, ist von Gerüchten umgeben, und Maturin, ein enger Vertrauter Aubreys und zugleich Schiffsarzt, ist von ihr eingenommen.

Ein schweres Unwetter lässt Matrosen sterben. Das Schiff gilt bei manchen als verflucht, und Aubrey muss sich ins Zeug legen, damit die Besatzung nicht gegen ihn aufbegehrt. Ob die Leopard Desolation Island lebend erreicht, bleibt lange offen.