Germinal

Der Maschinist Etienne Lantier verlässt Lille, nachdem er seinem Arbeitgeber die Stirn geboten hat. Auf der Suche nach einer neuen Stelle kommt er in eine Bergarbeitersiedlung rund um den Schacht Voreux, wo ihm die Familie Maheu Unterkunft gibt. Zwischen ihm und der ältesten Tochter erwacht bald eine Zuneigung.

Unter der Erde sieht er Verhältnisse, die ihn empören, und die Ideen des Sozialismus wecken in ihm den Glauben an Veränderung. Er rüttelt die müden Familien auf, und die Bergleute legen die Arbeit nieder. Doch nicht alle schließen sich dem Aufbegehren an, und der Protest steht auf wackligen Beinen.

Wie weit kann ein einzelner Funke reichen, wenn die Not so groß und die Gegenseite so mächtig ist? Zola zeichnet das Bild einer Gesellschaft, in der Hoffnung und Verzweiflung dicht beieinanderliegen.